갑상선은 목 앞부분에 위치한 나비모양의 기관으로 정상인에서는 눈으로 보이지도 않고, 손으로 만져지지도 않습니다.
폐로 가는 공기의 통로인 기도 앞에 위치하고, 뇌로 가는 경동맥이 갑상선의 좌우 바깥쪽에 위치합니다.
나비의 양쪽날개에 해당되는 부위를 각각 좌엽, 우엽이라 하고, 나비의 몸통에 해당하는 부위를 협부라고 합니다.
갑상선은 성대가 위치하는 목젖(Adam’s apple)의 2-3 센티미터 아래에 위치하고, 성대의 운동을 담당하는 신경이
갑상선의 뒤쪽으로 지나가고 있어 신경을 누르거나 수술 중 손상을 받기 쉽습니다.

갑상선은 갑상선호르몬을 생산, 저장했다가 필요할 때마다 혈액으로 내보내는 내분비기관입니다.
갑상선호르몬은 인체의 대사과정을 촉진하여 모든 기관의 기능을 적절히 유지시키는 사람에게 없어서는 안될 호르몬입니다.
지속적으로 열을 발생시켜 체온을 일정하게 유지하고 태아와 신생아에서는 뇌와 뼈의 성장 발달에 중요한 역할을 합니다.
대부분의 갑상선암의 경우 갑상선기능은 정상이므로, 혈액검사로 갑상선암을 진단할 수 없습니다.
그러나 일부 갑상선 수질암에서는 혈청 칼시토닌 (calcitonin) 농도 측정이 암의 진단에 도움이 되기도 합니다.

* 갑상선의 기능의 이상으로 생길 수 있는 질환 *